Сергей Иванович Криволуцкий родился в селе Курдюки Кирсановского уезда 28 сентября 1869 года. По происхождению сын дьякона, первоначальное образование получил в Тамбовском духовном училище, курса не окончил и, будучи 13-14 лет, поступил в ученье к И.И. Гладышеву, учителю рисования Тамбовских учебных заведений. Жизнь у Гладышева показалась не сладка, и юный протестант ушел «до дома». Отец опять привез сына к учителю, но мальчик вновь убежал по пешему хождению. Спустя год, поступил к М.Ф. Юрьеву в Козлове. Здесь пробыл два года и уехал в Скопин к И.С. Вязову. Из Скопина перебрался в Москву, где работал, в качестве ученика у И.К. Кондратьева. В погоне за средствами, должен был принять участие в работах по отделке и украшению политехнического музея. Поступил в училище живописи и ваяния, но платы за право учения не внес и, чтобы не умереть с голода, днем ходил на разломку старых городских рядов, а вечером по пивным со скрипкою. Держал экзамены в училище во второй раз и провалился. В третий раз был принят. Занимал квартиру в каком-то курятнике и пел в хорах: Знаменского, Скворцова и театральном, даже пришлось играть роль Дмитрия Самозванца. Кончил курс училища в 1895 году. В следующем году поступил в академию художеств к жанристу В.Е. Маковскому. В академии (пел в хоре, чем  и жил) пробыл 3 года с конкурсом. За картину «Искусство и семья», приобретенную музеем академии (картина эта была воспроизведена в гравюрах иллюстрированных журналов «Нивы», «Нового мира» и пр.), был послан стипендиатом за границу. Вернулся из путешествия в 1900 году, объехавши все известные музеи, галереи и выставки.

Однако, вскоре, классы эти закрылись за отъездом С.И. Криволуцкого на службу в качестве преподавателя в Новиковскую школу живописи. С апреля по октябрь художник состоял преподавателем в Новиковской (при селе Новоалександровском Козловского уезда) школе живописи. В эти полгода ученики его сделали такие успехи, что за серию этюдов и картин, выставлявшихся в Петербурге, синодальный училищный совет отпустил школе субсидию в размере 800 рублей, а академия художеств снабдила школу весьма ценными учебными пособиями, почти на такую же сумму. Однако, Криволуцкий пришелся «не ко двору» в этой школе и вскоре возвратился в Козлов, с твердым решением официально открыть школу рисования.

Появилось объявление об открытии школы и в «Козловской газете». «Школа рисования и живописи, в связи с религиозной живописью и черчением имеет быть открыта в гор. Козлове в самом непродолжительном времени. О дне открытия и плате за ученье будет объявлено особо. Классный художник С.И. Криволуцкий».

В своей книге «Жизнь художника» А.М. Герасимов так вспоминает о Криволуцком: «Кажется, в начале 1900 года к нам в Козлов приехал художник Криволуцкий Сергей Иванович, окончивший академию художеств по мастерской Владимира Маковского.

Это событие было отмечено статьей в Тамбовских губернских ведомостях: «С 4 по 17 марта, в доме Шишкина на Московской улице была выставлена картина художника С.И. Криволуцкого «Моление о чаше». Плата за вход 40 коп., для малолетних и учеников 20 коп. Отмечаем эту выставку, прежде всего, как первую попытку к ознакомлению нашей публики с оригинальным художественным творением, притом не в сообществе с другими подобными же произведениями, а solo. С материальной стороны она не дала автору, конечно, никаких выгод. Вместо того, чтобы отнестись к художнику, не безызвестному в мире «красок и тонов», с долей внимания и участия, наша публика только позубоскалила над этой попыткой, кто с точки зрения цены, кто с точки зрения оригинальности не по физиономии города… Помимо этого зубоскальства, козловцы, не замедлили выказать ещё и порядочную долю грубости, которая, может быть приравнена к глупости. Например, в помещение выставки гостинодворские завсегдатаи присылали деревенских мужиков за покупкою мыла, керосина, калачей и еще чего-то…Словом, мы себя развернули. На картине Спаситель изображен в коленопреклоненной позе с приподнятыми руками. Сам Он, лес, трава, земля, перспектива отдаленного города – все освещено таинственным, зеленоватым лунным светом. Лицо Богочеловека грустное и сосредоточенное. Как в целом, так и в подробностях, картина выписана хорошо, сильно, без «замазыванья». Работал над ней художник несколько более месяца. И несмотря на все это г-н Криволуцкий открывает школу рисования. Все ученики Новиковской школы покинули школу вместе со своим учителем для того, чтобы снова собраться, как только он откроет школу в Козлове. С материальной стороны обещала солидную поддержку О.А. Новикова и другие, сочувствующие делу люди. Давай Бог!..».

 Так, В. Дрокин пишет: «Среди учеников школы Криволуцкого был А.М. Герасимов, который вспоминает следующее: «С первого же дня моего посещения школы, Криволуцкий, раз и навсегда определил мою судьбу. Его простые и искренние слова огнем зажигали наши сердца и открывали перед нами великие задачи искусства. Криволуцкий направил меня и многих других моих товарищей в высшее художественное училище».

Однако, сам Александр Михайлович пишет следующее: «Школу Криволуцкого я не мог посещать, так как это значило бы оставить отца без его единственного помощника. Я даже не решался заговорить с ним о том, что хочу учиться. Однако, я иногда заглядывал в художественную школу и смотрел, как работают ученики Криволуцкого. Однажды, я показал ему несколько копий, сделанных мной с репродукций. - Бросьте заниматься этой ерундой. Поезжайте в Москву поступать в школу живописи, - сказал, как отрубил, Сергей Иванович».

 «Недавно мы посетили школу живописи и рисования, открытую художником С.И. Криволуцким. В большой светлой комнате, уставленной бюстами, моделями и пр., склонившись над столиками и мольбертами, сидели 15 человек учеников в возрасте от 12 до 19 лет. Ученики разделялись на группы, по степени искусства и успехов. Любезный директор школы показал нам целую серию рисунков, исполненных учениками за время существования её. Многие рисунки обнаруживают замечательную технику и невольно останавливают на себе внимание. Почти все ученики живут в общежитии, устроенном при школе с платою по 150 руб. в год.

 Среди них есть приезжие из дальних мест, ранее обучавшиеся в церковно-учительской (Новиковской) двухклассной школе, устроенной при с. Ново-Александровке Козловского уезда.

Это здание, расположенное по улице Интернациональной дом № 85, хорошо известно мичуринцам, интересующимся историей родного города.

Несколько архивных документов расскажут нам о др. учениках школы живописи С.И. Криволуцкого. Все они датируются 1903 годом.

2-й документ. № 1197. 20 марта. В Совет Козловской уездной земской управы. Крестьянина Козловского уезда Подгоринской волости села Поповки Афанасия Иванова Попова прошение. Имею стремление к художественному образованию, но не имея своих средств, имею честь покорнейше просить господ членов совета земской Управы о выдаче мне стипендии в сумме 150 руб. на каждый год сроком на три года для полного моего образования в художественной школе художника живописи и рисования художника Сергея Ивановича Криволуцкого в гор. Козлове, из коих я должен платить 80 рублей за право учения, а на остальные 70 рублей содержаться при школьном общежитии. Начатие моего учения в Иоанно-Богословской церковно-учительской школе в продолжении трех лет, после этого один год в городе Козлове у художника Сергея Ивановича Криволуцкого из-за неимения средств с 1903 года 15 сентября я должен уволиться из числа учеников и остаться на полдороге, а это меня страшно пугает, других занятий я не знаю, в таком случае я принужден обратиться к Вам за помощью. По окончании моего курса израсходованные мною деньги из Козловской земской управы я обязуюсь уплатить возвратно, к совету будут высланы несколько рисунков на рассмотрение, притом прилагаю удостоверение от  художника Сергея Ивановича Криволуцкого. 1903 года 19 марта. Афанасий Иванов Попов.

3-й документ. № 3277. 20 августа. В Козловскую уездную земскую управу. Деревни Ивановки Сабуро-Покровской волости крестьянина Ивана Маркова Лопухова покорнейшее прошение.  Сын мой Григорий Иванов Лопухов обнаруживает большие способности к рисованию. Я сознаю, что должен дать ему правильное художественное образование. К моему глубокому прискорбию исполнить это по своей бедности не могу. В г. Козлове существует школа живописи и рисования С.И. Криволуцкого. Некоторые земства уже имеют в этой школе своих стипендиатов. Покорнейше прошу Козловскую уездную земскую управу, не найдется ли возможности определить моего сына на стипендию от нашего земства в означенную школу. Плата за право обучения80 рублей, а с общежитием 150 рублей. 1903 года 18 августа. Крестьянин деревни Ивановки Сабуро-Покровской волости Иван Лопухов.

В 1903 году С.И. Криволуцкий пишет заявление в Козловскую земскую управу, следующего содержания: «№ 3366. 26 августа. В Козловскую уездную земскую управу. Художника Императорской академии художеств С.И. Криволуцкого заявление. Имею честь покорнейше просить управу не отказать представить мое заявление предстоящему очередному земскому собранию нижеследующего содержания: Учрежденная мною в г. Козлове школа рисования и живописи, вступила в третий год своего существования при прогрессивном возрастании количества учеников, причем школа, при своем учреждении, вызвала симпатичное отношение к ней как в местном обществе, так и в окрестностях.

Симпатии эти выразились со стороны города единовременной субсидией в размере 500 рублей, от Усманского и Кирсановского земств, присылкой своих стипендиатов. Расширяясь и становясь на более твердую почву, дело требует расширения помещения и прочих условий обучения, а потому и большей затраты, что привело меня к необходимости обратиться с настоящею просьбою к Козловскому уездному земству. Я прошу земское собрание назначить моей школе ежегодную субсидию в возможном размере, а я в свою очередь по примеру с Усманским и Кирсановским земством открою соответствующее число стипендий. Полагаю, что такое единственное в Тамбовской губернии просветительское учреждение, как моя школа рисования и живописи, найдет себе сочувствие среди собрания, и получит в первое – самое трудное время своего существования материальную поддержку, которая в свою очередь не замедлит вознаградиться…». К сожалению концовка заявления не сохранилась.

Несколько документов из Тамбовского областного архива рассказывают нам ещё об одной стороне деятельности С.И. Криволуцкого. Мало кто знает, но художник был председателем Козловского комитета по устройству в Козлове художественно-промышленного музея.

Общества по учреждению в городе Козлове художественно-промышленного музея

Прошение.

Имеем честь покорнейше просить Ваше  Превосходительство разрешить нам временно впредь до выработки и утверждения устава нашего общества функционировать в смысле собирания вещей и изыскания средств для осуществления намеченных нами целей. При сем имеем честь приложить копию с протокола и постановления Общего Собрания, которые покорнейше просим разрешить нам напечатать для рассылки членам нашего общества. Председатель  С. Криволуцкий. Секретарь  Сатин.

«24 октября 1903 г. за № 8821 от Тамбовского губернатора было получено следующее объявление. «Объявляется председателю общества по учреждению в г. Козлове художественно - промышленного музея С.И. Криволуцкому, что я разрешаю ему лично, впредь до выработки и утверждения устава проектируемого общества, собирать предметы для музея и изыскивать средства для осуществления целей, намеченных в протоколе заседания учредителей музея от 25 сентября текущего года. Вместе с тем С.И. Криволуцкий обязывается представить мне к 15 января 1904 года отчет по выше упомянутой, разрешенной ему мною деятельности. Г-ну Козловскому Полицмейстеру для вручения адресату».

«13 января 1904 г. № 53. Комитет по учреждению Художественно - промышленного музея в Козлове.  

Вследствие предстоящей выставки собранных комитетом музея картин и прочих предметов музея, отчет о деятельности комитета может быть представлен Вашему Превосходительству не раньше 18-го января с/г.

Председатель комитета С. Криволуцкий. Секретарь Сатин. Адрес: г. Козлов  у Никитской  церкви д. Вороновых С.И. Криволуцкому».

Еще один период жизни С.И. Криволуцкого связан с Сухотинским Знаменским женским монастырем.

В 1908 году в «Козловской газете» в разделе «Письма в редакцию» была опубликована переписка между М.Ф. Юрьевым и С.И. Криволуцким.

М.Ф. Юрьев пишет: «М.Г. г-н редактор. Будьте любезны дать место моему объяснению на письмо художника Криволуцкого. Мое желание – предать гласности те несправедливости, которые выражены в письме Криволуцкого и вместе с тем осветить, затмившуюся память художника. Действительно, мною сделан договор с Криволуцким, по которому он обязался написать 19 образов за 995 руб., с условием доставить таковые к 1 августу1908 г. По настоящее время Криволуцким доставлено мне всего лишь 9 образов, которые по расценке стоят 470 руб., а получено им за свои работы с меня 389 руб.

По какой же арифметике делал свои вычисления Криволуцкий, требуя с меня 181 руб. Г-н Криволуцкий указывает, что он тогда-то являлся ко мне за получением денег в 10 ½ часов вечера, ввиду необходимости закупить для семьи припасы. Как видно, Криволуцкий за темнотою перемешал стрелки своих часов: приход его ко мне был не в 10 ½ часов, а в час ночи, когда в доме все уже спали. В то время заработанных им денег за мною не было, да и где Криволуцкий, мог закупить продукты для семьи, когда магазины в это время бывают закрыты? Что касается тех денег, про которые Криволуцкий говорит, что он получал по три, два и даже по одному рублю, то это верно, но только он получал не за сделанные работы, а просил вперед под работу, даже не начатую. По договору Криволуцкий должен все образа за исключением иконы на престол «Воскресения Христова», написать на листовом цинке № 16. Между тем доставленные за последнее время иконы, написаны на цинке № 15, что в нотариальном контракте лично у меня с борщевским обществом недопустимо. По договору Криволуцкий должен написать к 1 августу 19 образов; со времени заказа прошло более 12 месяцев, а доставлено Криволуцким только 9 икон. До 1 августа остается только 15 дней и за этот период времени нужно сдать еще 10 образов. Сомневаюсь, по силам ли будет Криволуцкому исполнить договор, принимая во внимание, что он собственноручно обязан сделать эту работу. Мне же известно, что и доставленные образа не все исполнены им, а с помощью других лиц, хотя по художественному исполнению трудно в его иконах отличить кисть действительного художника от самого заурядного живописца. Кроме того, считаю нужным заявить г-ну Криволуцкому, что без согласия борщевского общества, иконы, написанные на цинке № 15, я принять не могу, согласно моего договора с вышеупомянутым обществом. М.Ф. Юрьев.

В следующем номере «Козловской газеты» появился ответ С.И. Криволуцкого. «Письма в редакцию. М.Г. Г-н редактор! Отвечаю на письмо г-на Юрьева в № 57 К.Г., где он сам признает, что должен мне (470-389) 81 руб. Далее по договору, я должен был писать образа на цинке № 16, а доставлен ему только один образ на цинке № 15. Это вышло не потому, что я хотел выгадать 80 коп. в листе, а потому, что цинка № 16 в продаже в Козлове не было, о чем мною было заявлено попечительству, на что оно дало свое согласие в принятии работы и выдало соответствующую расписку. Характерно при этом словесное заявление некоторых попечителей, что если бы они приняли работу и на картоне, то Юрьеву до этого никакого дела нет. В последнем пункте письма Юрьев говорит, что я не лично сам работал образа и касается достоинства моей работы. Ни один художник не работает ни цинка, ни подрамка, и не заготовляет материала для работы, а пользуется уже готовым; что же касается помощников, то таковые имеются для подготовительных работ у каждого художника. Для примера можно указать, что великий художник Репин, когда писал картину «Государственный Совет», то имел помощников для подготовительных работ. Образа же, доставленные мною г-ну Юрьеву, скреплены моею подписью  - следовательно, я за это отвечаю. Клевета г-на Юрьева в этом случае рушится уже сама собою. Что касается качества моей работы, то это может установить экспертиза, в которую, к сожалению г-на Юрьева, он не попадет, как деревенская бабка-повитуха не может попасть в комиссию для оценки действий доктора-акушера. Художник Сергей Криволуцкий».

Из этих не очень любезных писем друг к другу, можно сделать предположение, что бывшие: ученик (Криволуцкий) и учитель (Юрьев), совершенно рассорились, и могли общаться между собой, только в таком виде, с помощью газеты, делая достоянием всех свои взаимоотношения. Мы же, исходя из темы нашего исследования, для себя отметим, что в 1908 году владелец иконописной мастерской М.Ф. Юрьев заключил договор с художником Криволуцким на изготовление 19 образов для церкви села Борщевого.

В 1909 году С.И. Криволуцкий, по приглашению купца Петра Ивановича Шихобалова, уезжает в г. Самару, где вместе с художником Князевым, работает над фресками Покровского кафедрального собора. Находясь в Самаре, он пишет письмо в Козловское коммерческое училище со следующей просьбой: «Господину директору ККУ. Художника Сергея Ивановича Криволуцкого прошение. Имею честь покорнейше просить Вас г-н директор выслать документы моих детей Ивана и Бориса Криволуцких, обучавшихся во вверенном вам училище и уволенных за невзнос денег за право ученья в 1907 году, Иван из первого, а Борис из приготовительного классов. Высылку документов очень прошу не задерживать. Художник Сергей Иванович Криволуцкий. Апреля 17 дня 1909 г. Адрес: Самара дом Петра Ивановича Шихобалова, Криволуцкому.