Созданное в Козлове «Товарищество Разумных Развлечений», состоящее из братьев В.П. и Н.П. Калмыковых, учителя Н.А. Воронова, инженера М.В. Демина, купца М.А. Ильина, ставившее своей целью строительство учреждений «разумных развлечений» и решило построить новое здание театра.

13 (26) января 1912 года на заседании Козловской городской думы рассматривалось поданное в городскую управу заявление, подписанное уполномоченным товарищества по устройству разумных развлечений Михаилом Владимировичем Деминым. В заявлении товарищество просило отвести ему бесплатно 400 кв.саж. на площади по Вознесенской (Революционной) улице против домов Придорогина и Блазниной, для возведения каменного здания с водопроводом и электрическим освещением, приспособленного под театр и синематограф на 800 человек. Здание это товарищество желало эксплуатировать в течение 30 лет на следующих условиях: 1) кирпич на постройку его город отпускает по заготовительной цене 2) во все 30 лет город обязывается не выдавать разрешений на постройку других театров и самому их не устраивать 3) по истечении 10 лет город может выкупить театр на кондициях, предложенных товариществом и 4) через 30 лет театр делается городской думы, собственностью города». Однако, заявление это было отклонено гласными городской думы, по мнению которых просимое место занятое рядами лавок, не могло быть передано товариществу, так как приносило в городскую казну ощутимый доход.

Но учредители товарищества продолжали задуманное ими дело. Газета «Козловская жизнь» от 4 (17) ноября 1912 года сообщала своим читателям: «Нам удалось видеть план театра, который начнут строить с весны. По плану театр должен быть трехъярусный. Зрительный зал его в два раза обширней театра Полянских. В партере 10 рядов мест по 32 стула в каждом; с боков партера идут ложи; сзади партера около 10 рядов расположены амфитеатром. Много простору будет в кулуарах: кроме обширных вестибюля и фойе, вокруг яруса идут обширные коридоры. Фасад театра по своей архитектуре представляет собой для Козлова необычайной красоты здание. На постройку театра пайщиками собран капитал в 60 т.р., и договор между ними уже подписан».

1 (14) декабря 1912 года комиссия акционерного товарищества по постройке драматического театра в Козлове выехала в Саратов для детального обзора саратовского городского театра, так как план Козловского театра проектировался по Саратовскому. Цель поездки комиссии – выяснить все удобства и неудобства театра, служащего им прототипом. Вместимость Козловского театра проектировалась на полторы тысячи человек, что давало возможность сделать его общедоступным. Построить театр планировалось на Гоголевской улице, против «Художественного электро-театра», на месте, купленном товариществом у Д.А. Полянского. Из заметки «Вести о драматическом театре» в той же «Козловской жизни» от 2 (15) декабря 1912 года узнаем, что «Комиссия акционерного товарищества по постройке драматического театра в Козлове выехала вчера (1 (14) декабря) в Саратов для детального обзора саратовского городского театра, так как план Козловского театра проектируется по Саратовскому. Цель поездки комиссии — выяснить все удобства и неудобства театра, служащего им прототипом. Вместимость Козловского театра проектируется на полторы тысячи человек, что дает возможность сделать его общедоступным. Построен театр будет на Гоголевской улице, против «Художественного электротеатра», на месте, купленном «Товариществом» у Д.А. Полянского».

Через несколько дней 6 (19)декабря 1912 года «Козловская жизнь» сообщала о возвращении этой комиссии из Саратова: «Комиссия акционерного товарищества по постройке театра, о поездке которой сообщалось у нас в № 168, вернулась из Саратова. Образцом для своего театра комиссия взяла один театр, недавно выстроенный из железобетона. Вследствие этого прежний фасад проектируемого театра будет изменен, внутренний план остается прежний. Стены из железобетона много тоньше стен из кирпича. За счет уменьшения толщины стен, площадь внутри театра значительно увеличится. По плану вестибюль, фойе и зрительный зал должны быть роскошно отделаны. Архитектура всего здания, до дверей включительно, будет стильная».

Но желание построить театр в Козлове было не только у товарищества разумных развлечений. 3 (16) февраля 1913 года «Козловская газета» писала: «Город Козлов, долгое время обходившийся без театра, как известно, имеет возможность обогатиться сразу двумя театрами. Один будет строиться на Гоголевской улице против здания «Художественного» электро-театра, а другой на Троицкой улице, на усадьбе Блазниной (где ранее помещалась школа союза русских людей). Для первого театра уже заготовлена масса кирпича, цемента и других строительных материалов. По строительному уставу театр, вместимостью до 700 человек, называется малым, а свыше 700 человек до 1500 человек - большим. Для больших театров во избежание несчастных случаев устав предусматривает 5-саженный разрыв со всех сторон. Причем при увеличении высоты здания пропорционально этому увеличивается и помянутый разрыв. Так как усадьба, приобретенная предпринимателями мала для постройки большого театра, то они находятся в настоящее время в неопределенном затруднительном положении». Но, как мы знаем в нашем городе был построен только один театр.

26 марта (8 апреля) 1913 года Козловская городская управа выдала «Товариществу разумных развлечений» удостоверение за № 1408 согласно постановлению Козловской городской Думы, состоявшегося 20 марта (2 апреля)1913 года, для предоставления в Строительное отделение Тамбовского губернского правления в том, что к постройке названным «Товариществом» театра в городе Козлове, 2-й части, в 14 квартале, по Гоголевской улице, со стороны городского управления препятствий не имеется, но с тем, чтобы за разрешением по сему «Товарищество» обратилось к надлежащей губернской власти. При этом управа присовокупляет, что вышеозначенное постановление, по сему вопросу, будет представлено Господину Губернатору на утверждение в непродолжительном времени». Подписали: Исполняющий обязанности Городского Головы Д.Умрихин. Городской секретарь М.Иванов.

11 (24) мая 1913 года Техническо-Совещательное присутствие, рассмотрев поступивший при прошении Уполномоченных Товарищества Разумных развлечений в г. Козлове проект на постройку каменного театра-зала в г. Козлове, на Гоголевской улице, в 2-х экземплярах, с пояснительною к нему Запискою, также в 2-х экземплярах, нашло проект в техническом отношении составленным одобрительно, а потому определило: проект утвердить, а вопрос о разрешении постройки театра рассмотреть особо по Журналу общего Присутствия Губернского Правления. Подписали: Губернский инженер Вагапов. Губернский архитектор Ф. Чеботарович. Младший архитектор Н. Диамандиди. За младшего инженера сверхштатный техник Е. Мозголевский

В тот же день, 11 (24) мая 1913 года в Присутствии Тамбовского Губернского Правления слушался доклад следующего содержания: «С прошением обратились уполномоченные «Товарищества Разумных Развлечений» в г. Козлове Константин Макарович Ильин и Николай Петрович Калмыков обратились в Тамбовское Губернское Правление с прошением о разрешении Товариществу построить в г. Козлове, на Гоголевской улице каменный театр, при чем представили проект сказанного театра, с пояснительною к нему запискою, в 2-х экземплярах, свидетельство Козловского Городского Полицейского Управления от 29-го апреля сего года за № 101 и Удостоверение Козловской Городской Управы от 26-го марта сего года за № 1408, о неимении препятствий к постройке Товариществом в г. Козлове каменного театра. Проект предполагаемого к постройке театра в Техническо-Совещательном Присутствии Губернского Правления рассмотрен и одобрен. Рассмотрев сказанное ходатайство Губернское Правление определило: устройство каменного театра в г. Козлове на Гоголевской улице Товариществу Разумных Развлечений разрешить, о чем дать знать Козловскому Полицмейстеру с посылкой утвержденного проекта для выдачи по принадлежности, поручив ему об окончании постройки театра донести Правлению на предмет освидетельствования его комиссиею.

15 (28) мая 1913 года утвержденный в губернском правлении план постройки театра был получен уполномоченным Товарищества Разумных Развлечений Н.П. Калмыковым.

19 июня (2 июля) 1913 года «Козловская газета» писала: «В настоящее время работы по постройке театра спешно идут вперед и к 1 (14) августа, если будет благоприятствовать погода, будут окончены. Работы производятся помимо вольных рабочих и арестантами из Козловской тюрьмы».

Однако, очень скоро бравурный тон козловских журналистов в отношении постройки театра поменялся на минорный. 28 июля (10 августа) 1913 года журналисты «Козловской газеты» писали: «Как мы узнали, здание театра товарищества разумных развлечений будет закончено не ранее ноября. Кирпич на постройку берется вместо города у крестьян по той же цене. Одновременно с постройкой заготавливаются и декорации, для исполнения которых приглашены гг. Герасимов, Панин и др.».

14 (27) августа 1913 года «Козловская газета» писала об открытии нового театра: «Товарищество разумных развлечений в настоящее время вступило в переговоры с некоторыми антрепренерами, желающими снять театр под зимний сезон. Вследствие запоздания постройки, вопрос пока остается открытым. Так что, по всей вероятности, козловцы проведут зиму без драматической труппы, ограничиваясь лишь набившим оскомину электро-театром. Дело в том, что и ТРР в первую голову ставит приобретение кинематографа, конечно с целью конкурировать…А раз дело заключается в конкуренции, когда главным импульсом является нажива (не забывайте, что хозяйственной частью в товариществе заведует К.М. Ильин), то в эстетическом отношении ждать улучшений не приходится».

И все же, как писала 25 августа (7 сентября) 1913 года «Козловская газета»: «Постройка театра Товарищества разумных развлечений понемногу подвигается вперед. В настоящее время здание от фасада до сцены уже покрыта крышей; в фойе и зрительном зале закончена постройка потолка; пристройка позади сцены, предназначенная для уборных, возведена до высоты второго яруса; более чем на половину выполнено украшение фасада. Бетонные ступеньки для лестниц во второй и третий яруса готовятся на месте, в подвальном этаже. В плане постройки будут сделаны некоторые изменения. Так будет построена боковая галерея и пристройка позади сцены будет не двух этажная, как предполагалось раньше, а трех этажная. Первые два этажа предназначаются под уборные, а третий – декораторскую. Кладка вышки над сценой заканчивается через день – через два. Когда окончательно будет готов театр - покуда, как-то никто не решается сказать. Сейчас время окончания всей постройки такого грандиозного сооружения, даже приблизительно назвать трудно. Члены товарищества и в особенности заведующий стройкой И.М. Ильин принимают все меры, чтобы закончить постройку к сезону».

27 августа (9 сентября) 1913 года на заседании городской думы Товарищество разумных разрешений просило поставить в строящемся здании динамо-машину для электрического освещения театра. Ходатайство это было удовлетворено, но попутно, как бы в частном порядке, был поднят вопрос об отпуске электричества для освещения театра с городской станции. Кто-то из гласных заявил, что Товарищество потому только и устраивает свою электрическую станцию, что город назначил слишком высокую цену – 20 копеек за киловатт; если бы уменьшить цену, хотя бы до 15 копеек, Товарищество, наверно отказалось бы от устройства своей станции. Так как Товарищество очень выгодный абонент, то можно было бы понизить цену. В.П. Калмыков, в качестве члена Товарищества, подтверждая это заявление, добавил, что городу электричество обходится 10 копеек за киловатт час, Товарищество будет потреблять электричества по приблизительному подсчету на 28 рублей в сутки. Городу, конечно, выгодно отпустить его и по 15 копеек. Начинается торг. Умрихин назначает 17 копеек. Но так как этого вопроса не было на повестке, то он остался открытым до следующего заседания. 9 (22) сентября городская дума разрешила отпустить электричество для театра ТРР по 20 копеек за киловатт, в том случае если потребление его будет не более 2500 рублей, если больше, то по 15 копеек.

Не обделяла своим вниманием строительство в Козлове нового театра и губернская пресса. Вот что писала газета «Тамбовский край» 8 (21) сентября 1913 года: «Постройка здания театра «Товарищества Разумных Развлечений» подвигается к концу. Снятые с переднего фасада леса позволяют уже судить о красоте здания, являющегося, безусловно, лучшим в городе. Внутренняя отделка театра производится также ускоренным темпом. Можно надеяться, что в конце октября театр будет открыт».

11 (24) сентября 1913 года «Козловская газета» о строительстве нового здания театра писала следующее: «К настоящему времени в зрительном зале уже закончена штукатурка стен и устройство перекрытий над подвальным этажом. На днях начнется настилка пола в партере. Все предметы для оборудования сцены - механизм, декорации и занавес готовятся в Москве, в механической и художественной мастерских Художественного театра. Всего готовится 12 перемен декораций. Часть принадлежностей для подъемного механизма уже прибыли в Козлов. Названный заказ мастерские Художественного театра взялись выполнить за 20000 рублей. Очень сложным будет оборудование сцены и зала электрическим освещением, и займет много времени. Оборудование освещением обойдется свыше 8000 рублей. Очень интересны аппараты, посредством которых будет производиться постепенное затемнение. В зале перед поднятием занавеса свет будет угасать постепенно, в течение 20 секунд. Затемнение на сцене, когда оно потребуется по пьесе, будет производиться посредством названных аппаратов в течение продолжительного времени и настолько постепенно, что переход от дня к ночи, будет совершенно незаметен для глаз зрителей». Открытие театра уже планировалось в первых числах ноября.

20 сентября (3 октября) 1913 года на собрании членов «Товарищества разумных развлечений» было постановлено: театр сдать сроком на три года компании, образовавшейся из пяти человек членов товарищества. В состав компании входил такой компетентный в театральном деле человек, как артист Московского Художественного театра Сергей Николаевич Воронов. Пользоваться театром кампания могла каждый год только с 15 (28) сентября по 1 (14) мая. Согласно обязательствам Товариществу кампания в течение этого срока ежегодно должна была ставить не менее 50 спектаклей, для участия в которых должны были приглашаться труппы московских театров: Художественного, Малого и Незлобина. Сверх этого обязательства компания обещала приглашать на гастроли и другие оперные, опереточные и драматические труппы. Кроме того, компания намеревалась давать разные концерты. К тому времени кампания намеревалась устроить ряд доступных по цене симфонических концертов, для чего хотела пригласить оркестр Саратовской филармонии. В свободное от спектаклей и концертов время в театре должны были даваться кинематографические сеансы. Для игры под картины и в антракты во время спектаклей предполагалось пригласить салонный оркестр, составом в 12 человек.

27 сентября (10 октября) 1913 года «Козловская газета» сообщала своим читателям: «Работа по постройке театра понемногу двигается вперед. В фойе всех ярусов штукатурятся стены и потолки. Строятся бетонные местности в бельэтаже на галерею. В бельэтаж ведут две лестницы из особого помещения, расположенного между залом и вестибюлем. На галерею ведут две лестницы из вестибюля».

8 (21) ноября 1913 года губернская газета «Тамбовский край» писала: «Здание театра «Товарищества Разумных Развлечений» почти окончено. Спешно заканчивается внутренняя отделка и омеблировка театра. Работы производятся день и ночь. Есть надежда, что театр откроется до праздников Рождества. Открытие предполагается весьма торжественное. Ожидаются представители столичного театрального мира».

10 (23) ноября 1913 года «Козловская газета» в свою очередь писала: «Работа в театре товарищества разумных развлечений кипит. Одновременно работают плотники, штукатуры, электротехники, столяры, рабочие асфальтовых работ, чернорабочие. Всюду, как муравьи, кишат рабочие – в подвальном помещении, в партере, в бельэтаже, на галерее, на сцене, во дворе, на улице. Сцена от пола до купола усеяна рабочими. По подножкам, по лестницам, взад и вперед снуют люди. Всюду стук, лязг, визг. Строгают и рубят дерево, сверлят железо». На вопрос - Когда последует открытие театра? – члены товарищества отвечали по-разному. Днем открытия назывались первое, пятнадцатое и восемнадцатое декабря. Товарищество задалось целью, во что бы то ни стало открыть до Рождества и открыть непременно спектаклем труппы Художественного театра.

2 (15) декабря 1913 года «Козловская газета» оповещала своих читателей: «Работа внутри здания театра Товарищества разумных развлечений идет усиленным темпом. Наблюдающие за работой члены товарищества принимают все меры окончить работы к 17 (30) декабря. Начать сезон с названного числа для товарищества является крайней необходимостью. Публика с недоверием относится к обещаниям товарищества о том, что в их театре по несколько раз в месяц будут играть артисты Художественного театра. В этом недоверии, конечно, ничего нет непонятного: артисты Художественного театра не особенно щедры на выезды в провинцию и только сцена нашего храма искусства удостаивается великой чести видеть на своих подмостках артистов этого единственного не только в России, но и во всем мире – театра. Ансамбль, необходимый для участия в «Вишневом саду», которым открывается сезон, до святок будет свободен только 17 декабря, а затем будет занят все святки и вновь освободится только по окончании святок. Следовательно, если театр не будет отделан до Рождества, то открывать его придется на святки с опереточной труппой, которая приглашена на это время. Тогда в публике укрепится убеждение, что товарищество приняло на себя невыполнимую задачу – заманить «художников» в уездный город. В зрительно зале уже все готово, осталось только закончить окраску стен, слегка покрасить полы и расставить мебель. Со вчерашнего дня (1 декабря) для просушки стен, театр, кроме временных железных печей, начали отапливать паро-водяным отоплением. Для игры в антракты составляется салонный оркестр. Для дирижирования им и для игры на первой скрипке приглашен бывший капельмейстер Томского полка А.К. Байер».

2 (15) декабря 1913 года «Козловская газета» писала, что работа по отделке внутри здания театра товарищества разумных развлечений подходит к концу. 7 (20) декабря для осмотра его прибудет губернская комиссия. Возможно, что на открытие, вместо «Вишневого сада» - Чехова, пойдет «Дядя Ваня» того же автора.

11 (24) декабря 1913 года «Козловская газета» писала о театре следующее: «Устройство сцены будет закончено через 2-3 дня. Большая часть декораций уже прибыла. В настоящее время идет прикрепление к раме павильонных декораций и подвешивание занавесных и кулисных декораций. Декорации для пьесы Чехова «Дядя Ваня», которая пойдет 17 (30) декабря, уже готовы. Вчера (10 декабря) производилась пробная постановка их под руководством артиста Художественного театра С.Н. Воронова. Отделка зрительного зала ко дню открытия останется не вполне законченной. Отделка зала и фасада начисто будут производиться весной. Но и в таком виде зал производит величественное впечатление. Много места будет для гуляний в антракты: подвальное помещение, вестибюль, обширные фойе в бельэтаже и на галерее.

12 (25) декабря 1913 года комиссия в составе: тамбовского губернского архитектора Ф. Чеботаровича, главного механика тамбовского почтово-телеграфного округа, и.д. козловского городского архитектора Н. Александрова, и за козловского полицмейстера пристава 1-й части г. Козлова, производила осмотр каменного театра Товарищества Разумных Развлечений по Гоголевской улице во II части города Козлова. По осмотру оказалось, что театр вообще выстроен согласно проекту, утвержденному по журнальному постановлению строительного отделения от 14 (27) мая 1913 года за № 163, за исключением запасных выходов из партера зрительного зала, где, вместо предполагаемых трех с каждой стороны, сделано по две двери ввиду сокращения на пять аршин длины зала и устройства бельэтажа аппаратной будки для кинематографа, которая на проекте не значится, но устроена согласно требованиям техническо-строительного комитета министерства внутренних дел. Кроме вышесказанного в театре оборудовано электрическое освещение согласно проекту и циркулярам техническо-строительного комитета МВД от 4 (17) июня 1904 года за № 925. Ввиду вышеизложенного Комиссия с технической стороны к открытию театра препятствий не встречает, о чем и составлен настоящий акт».

За несколько дней до премьеры козловские любители театрального искусства начали записываться на билеты. К вечеру 13 (26) декабря все ложи, все места первого ряда в партере и часть мест второго ряда уже были проданы. С 14 (27) декабря продажа билетов началась в магазине Веллер. Билеты на премьерный спектакль были проданы все 15 декабря к 2 часам дня.

17 (30) декабря 1913 года состоялось открытие театра «Товарищества разумных развлечений». Торжество началось молебном в соборе, на котором присутствовали все приглашенные на открытие и члены товарищества. После молебна в фойе бельэтажа состоялся обед. На обеде присутствовали представители городского самоуправления во главе с И.Я. Кожевниковым, командир Томского полка, полицмейстер, уездный исправник, губернский инженер Ваганов, губернский архитектор Чеботаревич, артисты Художественного театра, агент Московского театрального общества, управляющий Козловским отделением Государственного банка, много горожан и члены товарищества с семьями. Во время обеда играл оркестр театра под управлением Байера. Первый тост за Государя Императора провозгласил В.П. Калмыков, покрытый криками «Ура!» и народным гимном, спетым присутствующими на обеде в сопровождении оркестра. Второй тост за губернатора провозгласил он же. Им же были провозглашены тосты за городского голову, членов управы и секретаря, за местную администрацию в лице командира полка, полицмейстера и исправника. Затем городским головой, полицмейстером и другими лицами произносились речи за членов товарищества. В этих речах отмечалось культурное значение построенного ими театра. В.Г. Долинский высказал пожелание, чтобы театр служил исключительно просветительским целям. Уездный исправник И. Крушельницкий провозгласил тост за первую искорку, от которой возникло товарищество, соорудившее театр. В.П. Калмыков сказал речь, в которой инициаторами возникновения театра отметил Н.А. Воронова и М.В. Демина и их энергичную деятельность, благодаря которой образовалось товарищество. Н.А. Воронов сказал, что начал первым хлопотать о театре, он этим написал вексель, но чтобы вексель имел цену - на него необходимо поставить штамп. В.П. Калмыков первый поставил штамп, согласившись вступить в товарищество. Бурное «Ура!» вызвал тост В.П. Калмыкова за К.М. Ильина. Тосты за К.М. Ильина повторялись несколько раз. В нем все ценили самого энергичного труженика из числа членов товарищества, принимавшего участие в наблюдении за постройкой с раннего утра до поздней ночи изо дня в день, начиная с конца февраля и до дня открытия. Н.П. Калмыков провозгласил тост за первых ласточек – артистов Художественного театра, прилетевших в наш скромный уголок, и высказал пожелание, чтобы их прилет был предвестником весны для открывающегося театра. М.В. Демин провозгласил тост за представителей местной печати, в течение целых четырех лет побуждавшей и городское общество и частных лиц приступить к созданию тетра. Получено было несколько приветственных телеграмм. От Тамбовского губернатора: «Приветствуя Козловское товарищество разумных развлечений с окончанием постройки театра и его открытием, шлю свое сердечное пожелание, чтоб он надолго служил проводником знания и искусства, давая населению разумные развлечения. Искренне сожалею, что по нездоровью не имею возможности лично приветствовать товарищество с культурным праздником. Желаю вам полного успеха. Благодарю за приглашение. Губернатор Салтыков». От артистов Художественного театра: «Мы, артисты Художественного театра, приветствуя нарождение нового рассадника просвещения, шлем Козловскому театру искренние поздравления и пожелание существовать долгие годы. Базелевский, Готовцев, Лазаревич, Лузанов, Сапунов, Гиацинтова, Марк, Пуржанский, Штунц, Вельвенштейн, Вайшангов, Хмара, Шевченко, Суллержицкий, Дикий, Чобан, Эгерт, Бакланов, Тезадровский, Самосадкин, Елизаров, Смышляков, Знаменский». От К.Ф. Седых: «Приветствуя открытие театра, шлю наилучшие пожелания. Седых». От Парецкого товариществу был поднесен хлеб-соль.